La historia de este teatro se inicia en 1832, cuando con los fondos de una colecta, impulsada por los vecinos de Zacatecas.

Se comenzó a remodelar una penitenciaría con la intención de transformar sus sombrías celdas y patios en un magnífico teatro que cobijara las más excelsas expresiones artísticas.

La historia del teatro está marcada por la fatalidad, ya que en el año 1855, se presentó un voraz incendio que conviertió en ceniza las instalaciones de la casa del arte de Zacatecas.

Cuando las instalaciones del teatro quemado son reinauguradas y reciben el nombre del dramaturgo Fernando Calderón; el 16 de mayo de 1897.

Con la puesta en escena de Luis Rivera un estudiante de Salamanca, con música original de Cristóbal Oudrid y actores de la Compañía Barrera.

La construcción del inmueble se llevó a cabo entre 1891 y 1897 bajo el diseño del arquitecto George A. King.

Después, en 1902, se proyectarían en esta sala las primeras cintas cinematográficas.

En el año de 1914 se presenta la batalla de la Toma de Zacatecas, en donde la ciudad es un caos, hay enfrentamientos y un edificio contiguo al teatro es dinamitado.

Ocasionándole graves daños al teatro y, lo que es más triste aún, cuando terminó la lucha, nadie se preocupó por devolverle su vieja prestancia.

Siendo utilizado durante años como cinematógrafo, sala de ensayos, estación de radio, arena circense y hasta como campo deportivo.

El inmueble fue administrado por el Ayuntamiento de Zacatecas hasta 1962, año en el que por decreto del Gobierno del Estado pasó a ser propiedad de la Universidad Autónoma de Zacatecas.

En aquel entonces Instituto de Ciencias. Durante varias décadas se caracterizó por representar un repertorio variado y de gran calidad.

Posteriormente funcionó como foro para representaciones cirquenses, arena de lucha libre.

Además sala cinematográfica hasta el año de 1985, año en que se iniciaron los trabajos de remodelación.

La recuperación del teatro se enfoca en el rescate de su exquisita decoración (mezcla perfecta de sobriedad y elegancia).

Se rehabilitan los arcos de medio punto de su fachada y se recupera su aire clásico de este teatro. Fue reinaugurado el 12 de junio de 1986.

Finalmente se inicia el último proceso de remodelación en septiembre del 2009.

Se trabajó en las áreas del vestíbulo de acceso, la sala principal, el foyer, los salones de danza y las galerías, entre otros.

Este cuidadoso y detallado trabajo de restauración, mantenimiento y rehabilitación efectuado en los servicios de sanitario.

Colocación de rampas y espacios para personas con discapacidad, los patios, las escaleras, las techumbres.

Instalaciones en general, el sótano, una nueva fosa para orquesta, el escenario y los camerinos.

También fueron mejorados los puentes y la mecánica teatral, tanto en parrilla como en tramoya.

Vestimenta, iluminación, sonido e instalaciones especiales; las butacas, la decoración, los pisos, muros y plafones.

Cabinas y espacios para producción, museografía y servicios, así como la oficina administrativa.